En los sistemas de distribución eléctrica de media tensión, uno de los puntos más críticos del sistema son las conexiones entre equipos: transformadores pedestal, equipos compactos de medición, gabinetes de seccionamiento y anillos de distribución.

En estos puntos, las sobretensiones transitorias representan uno de los principales riesgos para el aislamiento del sistema. Para mitigar este riesgo, se utiliza un accesorio fundamental y muchas veces subestimado: el codo con apartarrayos.

Este artículo explica qué es, para qué sirve realmente, cómo funciona, cómo se aplica bajo criterios CFE y cuáles son los errores más comunes en campo, utilizando como referencia catálogos técnicos reales utilizados en México y Latinoamérica.

¿QUÉ ES UN CODO CON APARTARRAYOS?

El codo con apartarrayos es un accesorio separable de media tensión que combina en un solo cuerpo:
– Una conexión eléctrica tipo codo, totalmente aislada y blindada
– Un apartarrayos interno, encargado de limitar sobretensiones

Se utiliza principalmente en redes subterráneas de media tensión, típicamente en niveles de 13.2 kV, 13.8 kV, 23 kV y 34.5 kV.

FUNCIÓN PRINCIPAL

La función principal del codo con apartarrayos es desviar a tierra las sobretensiones transitorias presentes en la red de media tensión, protegiendo el aislamiento del transformador y de los equipos conectados.

Estas sobretensiones pueden originarse por descargas atmosféricas, maniobras de operación, apertura y cierre de interruptores o fallas a tierra.

No interrumpe corriente, no sustituye fusibles y no protege contra sobrecorrientes permanentes.

CÓMO FUNCIONA

Utiliza varistores de óxido de zinc (ZnO):
– En operación normal: alta resistencia
– En sobretensión: conduce y desvía energía a tierra
– Después del evento: regresa a su estado aislante

APLICACIÓN BAJO NORMA CFE

Se utiliza en transformadores pedestal, equipos compactos y redes subterráneas urbanas. Requiere correcta selección de tensión y una puesta a tierra efectiva.

REFERENCIA TÉCNICA – EATON

Ejemplos comunes:
Codo con apartarrayos 15 kV – Catálogo 3238018C10M
Codo con apartarrayos 25 kV – Catálogo 3238019C18M

ERRORES COMUNES

Pensar que sustituye un fusible
– Mala puesta a tierra
– Seleccionar solo por tensión nominal
– Instalar sin análisis del punto crítico

CONCLUSIÓN

El codo con apartarrayos es un elemento clave para la confiabilidad y vida útil de los sistemas de media tensión. Un sistema bien protegido no se nota; uno mal protegido falla cuando menos se espera.